הגדרה מדויקת של מאפייני עוני היא משימה מורכבת יותר מכפי שנהוג לחשוב. ראשית, יש הבדל בין האופן שבו מגדירים מושג כזה עבור אדם פרטי לבין הדרך שבה צריך לעשות את זה מול משק בית או תא משפחתי.
למידע נוסף על עוני לחץ כאן.
הדרך הנכונה להגדיר עוני יכולה להיות יחסית או אבסולוטית. במידה ובוחרים להגדיר את המושג הזה בצורה יחסית, הדגש יהיה על האופן שבו הוא אמור לתת מענה לצרכים של אוכלוסיות שונות. כך למשל צריך לבדוק כל אוכלוסיה ביחס לאוכלוסיה אחרת, אך לזכור שיש גם מאפיינים פחות או יותר אובייקטיביים שעשויים להשפיע עליה.
דרך אחרת להגדיר עוני תהיה לבחון את מצבם האישי של אנשים פרטיים. כאן פחות חשוב מה קורה בין אוכלוסיות או מה מאפיין עוני במקום אחד לעומת עוני במקום אחר, אלא מה התחושה הסובייקטיבית של אותם אנשים. בצורה כזו, בודקים לעומק את העניין של העוני ומנסים לייצר הגדרה אבסולוטית ומקובלת.
מה עושים עם הגדרה של עוני?
אבל האמת היא שהחיפוש אחר הגדרה מקובלת של עוני היא רק משימה אחת מבין רבות. אם באמת רוצים לחזק את האוכלוסיות המוחלשות בחברה, הדרך היחידה לעשות את זה תהיה לקבל החלטה לגבי חלוקת תחומי האחריות. כל עוד לא מקבלים החלטה ברורה בשאלה האם יש מקום להטיל אחריות על הציבור או שמא להתמקד בעזרה הדדית, הבעיה לא תיפתר.
שנית, קיימים הבדלים יחסיים בין עוני במדינות מסוימות לעומת מדינות אחרות. כפועל יוצא מכך, אין הגדרה חד משמעית עבור המושג – אבל זה לא אומר שצריך לבצע אותה. בפועל, רק הגדרה ברורה תאפשר להתמודד עם העוני, או לכל הפחות להבין בצורה עמוקה ומבוססת מה המאפיינים שלו.